Gastroenteritis: Diarrea y Vómitos en los Niños 

Que ocasiona la diarrea?
Existen muchas causas y una de las principales son los virus. Por tal motivo, un niño con diarrea por lo general se cura por solo sin el uso de antibióticos ni medicamentos.                        

Existen algún otro síntoma asociado?
La diarrea puede ser el único síntoma, pero puede estar asociado a vómito y/o fiebre (estos síntomas asociados constituyen lo que se conoce como gastroenteritis). La duración promedio de la enfermedad es de 3 a 6 días. Con frecuencia existe el antecedente de haber estado en contacto con alguien que presenta los mismos síntomas. 

Que significa el término gastroenteritis?
La gastroenteritis es una infección del sistema gastrointestinal. En otras palabras, del estómago y/o del intestino. Los síntomas suelen ser vómito y diarrea asociado a fiebre, cólicos y dolor abdominal. 

Que ocasiona la gastroenteritis?
En la mayoría de los casos, virus, como el Rotavirus, tiende a infectar niños pequeños. Otros virus comúnmente asociados son el virus Norwalk causante también de epidemias de gastroenteritis. En forma menos frecuente, las bacterias también son la causa. La intoxicación o el envenenamiento es una forma de gastroenteritis que se presenta cuando el niño comió alimento contaminado o echado a perder. Por tal motivo, es conveniente el cocimiento adecuado de los alimentos así como también su refrigeración. 

Que problemas se pueden presentar con la gastroenteritis?
El principal es la deshidratación. Los niños en particular son más propensos a deshidratarse por la perdida excesiva de líquidos y la falta de ingesta. El manejo aquí consiste en reponerle en lo posible los líquidos perdidos a través de la vía oral. 

Cual es el tratamiento de la diarrea?
Afortunadamente, el tratamiento es solamente el de reponerle los líquidos perdidos dependiendo de la severidad de los síntomas. En los casos leves suelen solamente hacerse modificaciones en su alimentación (dieta astringente y restricción de la leche y sus derivados). En casos moderados, el uso de suero oral ya que NO se les debe de dar solamente  agua debido a que durante la diarrea y el vómito el organismo necesita de cantidad proporcional de sales y de azúcar que no la puede dar el agua sola ni los jugos o bebidas embotelladas. Solo los sueros orales como el Pedialyte por citar un ejemplo contiene la cantidad adecuada proporcional de sales y de azúcar. En casos muy leves se puede continuar la ingesta de leche de vaca, sus derivados o la leche materna, a menos de que empeoren sus síntomas.  

En el pasado, la tendencia a manejar las diarreas en los niños era con dietas blandas por tiempos muy prolongados llevándolos a la malnutrición, lo que a su vez prolongaba la diarrea por no es estar el niño en condiciones óptimas nutricionales que lo permitiera recuperarse. La tendencia actual es de mantenerlos con este tipo de dietas el menor tiempo posible (1-2 días) y después darles una dieta balanceada que los mantenga bien alimentados para permitirles que su intestino recupere su capacidad de digerir los alimentos. 

Y si además presenta vómito?
Los padres o encargados del niño deben de esperar cuando menos media hora antes de empezar a dar líquidos y una cucharadita. Si tolera puede ir aumentando progresivamente en cantidad a 2 cucharaditas y así progresivamente cada 5 minutos. Si vuelve a vomitar se tiene que reiniciar el ciclo. Claro que si el vómito persiste se tiene que buscar atención médica. Afortunadamente, la mayoría de los niños responden a este manejo mientras que el resto de los síntomas de la gastroenteritis desaparecen. Si además del vómito, el niño presenta fiebre y no tolera los medicamentos por la vía oral, se puede utilizar la vía rectal utilizando supositorio de acetaminofén.

Cuales son los signos de deshidratación?

Cuando debo de consultar con el doctor?

Que tan serio puede ser?
En los casos serios de diarrea, vómito y deshidratación, es necesario la administración de líquidos intravenosos en el hospital. Cada paciente debe de ser tratado individualmente y administrarse la cantidad de suero necesario según su estado clínico y evolución.

Medicamentos Antidiarreicos?
No deben de ser administrados en niños. No son de ayuda y hasta pueden ser dañinos. Si acaso, pueden utilizarse restauradores de la flora intestinal (Flotatil, Lacteol fort,etc.) para ayudar a la digestión de alimentos.

Se requieren exámenes de laboratorio?
En la mayoría de los casos, no es necesario (por ser la diarrea de origen viral), a menos de que a pesar del manejo establecido, el síntoma persista, el paciente se vea mal, se agrega fiebre o se sospeche una bacteria. En este caso, usualmente se pide una citología fecal y un cultivo de la evacuación (coprocultivo).

Son de ayuda los antibióticos?
La mayoría de las diarreas son por virus, los cuales no son tratados con antibióticos. En algunos casos de infección bacteriana, los antibióticos se pueden indicar dependiendo del caso en particular, la edad del niño y que bacteria en particular esta ocasionando la infección.